Oswald Chesterfield Cobblepot, dit Le Pingouin est le riche héritier de la puissante famille Cobblepot, opposée à celle des Wayne, dont fait partie Batman, depuis plusieurs générations. Durant son enfance, le jeune Oswald cumule les complexes physiques : doté d'un nez crochu, sa petite taille et sa corpulence lui donnent également une démarche dandinante, autant de caractéristiques qui le rapprochent physiquement du manchot.

 

Son père étant mort d'une pneumonie après avoir été trempé par la pluie, sa mère le surprotégea et lui faisait toujours emporter un parapluie lorsqu'il sortait. Cet attribut deviendra caractéristique du Pingouin. Son apparence lui valut d'être un souffre-douleur pour ses camarades de classe, et paria au sein de la haute société. Afin d'assurer la prospérité du nom des Cobblepot, Oswald se tourna donc vers le monde du crime sans pour autant renier ses origines aristocratiques comme le montre son accoutrement.

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C'est un être de petite taille (souvent bossu dans certaines versions du personnage) avec un nez proéminent, des cheveux noirs, et son âge oscille entre 40 et 50 ans. Il porte un chapeau haut de forme, monocle à l'œil droit et porte-cigarette en guise d'accoutrement, utilise des parapluies truffés de gadgets électroniques pour commettre ses crimes.

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Son nom français est une erreur de traduction, penguin se traduisant normalement par « manchot ». Son surnom provient de son accoutrement et de sa forme, qui rappellent l'apparence et la couleur des manchots. Volontaire ou non, l'erreur n’est peut-être pas si gênante dans la mesure où la confusion est fréquente en français et que « manchot » serait ambigu dans ce contexte (un homme qui ressemble à l'animal ou un homme sans bras).